Колледж Christ Church (Церковь Христа) был основан почти 5 веков назад во время расцвета Ренессанса. Его основателем стал знаменитый кардинал Томас Уолси: собрав деньги путем упразднения нескольких местных монастырей, в том числе и монастыря Фридесвиды Оксфордской, он заложил на его месте Cardinal’s College (колледж Кардинала). Территория монастыря Св. Фридесвиды была идеальной отправной точкой для строительства: она находилась на границе университетского города, имела крепкие постройки, а к 1520 году на ней жило только 9 человек. Упразднением монастыря и превращением его в колледж Уолси намеревался упрочить свою позицию гуманиста-интеллектуала, использующего богатство церкви в более практичном русле.

На английском языке колледж называется "Christ Church" или неформально "The House". Говорить Christ Church College - ошибка. 

Работа пошла быстро, был заложен роскошный комплекс, размах которого поражает и поныне, однако в 1529 году Уолси впал в немилость. Земля перешла во владение короля, а колледж стал именоваться King Henry VIII's College. В 1546 году после известных событий, связанных с выходом из-под власти Папы Римского и образования Англиканской церкви, Генрих сделал церковь колледжа собором недавно созданной Оксфордской епархии, а колледж переименовал в Christ Church. Таким образом Christ Church стал единственным колледжем в мире по совместительству являясь и действующим собором.

Собор Христа - самый маленький в Англии. Внутри хранятся останки Св. Фридесвиды, монашки 8 века, покровительницы Оксфорда. 

Вмешательство Генриха обеспечило крепкую связь колледжа с королевской семьей. Почти столетие позже другой монарх, Карл I, жил в колледже почти 4 года, укрываясь от парламентских оппонентов во время гражданской войны. Собрание своего Парламента он проводил в главном зале, а службу посещал в соборе. Когда его сын, Карл II, был восстановлен на троне в 1660 году, колледж переживал расцвет: именно в этот период был достроен внутренний двор (Tom Quad) и парадный вход с башней (Tom Tower), над которым трудился выдающийся архитектор cэр Кристофер Рен. 

Начиная с 16 века и по сей день, Christ Church славится своими выпускниками, среди которых, например, 13 премьер-министров, философ Джон Локк, математик и писатель Чарльз Доджсон (Льюис Кэрролл), который рассказывал свои удивительный истории дочке ректора, Алисе Лидделл. 

Но поговорим о Главном зале колледжа, сохранившемся со времен своего основателя, кардинала Уолси. В нем отразилось все великолепие колледжа Кардинала, и можно лишь предполагать, каким бы он стал, если бы не падение лорд-канцлера. Однако и сегодня он поражает своим видом настолько, что становится источником вдохновения для съёмок фильмов: например, создатели Гарри Поттера построили его полноценную реплику в Лондонских студиях, а также использовали лестницу и потолок, ведущие к залу.

Главный зал с примыкающими к нему кухнями не прекращал использоваться с 16 века. Какие только пышные банкеты в нем не проводились! Взять хотя бы шикарный обед герцога Портлендского в 1793 году, когда гостям подавалась рыба тюрбо в соусе из лобстера, жареная говядина, ягненок, утятина, курица, телячий пирог и традиционный английский десерт фрутфул из перемешанного ягодного пюре с заварным кремом. Безусловно, времена подобной роскоши миновали, но и сейчас зал остается центром притяжения - три раза в день столы сервируют для членов колледжа,  включая формальный ужин, на который те являются в мантиях. 

Зал открыт в будни и субботу с 10:00 - 17:00,  в воскресение с 14:00 -17:00.

Зал закрыт на обед в будни с 11:45 - 14:00,  в субботу с 10:00 - 14:00. 

Уточнить время работы колледжа и его отдельных частей можно тут. 

Итак, поднявшись по лестнице, освещаемой старинными фонарями, покрытыми паутиной, мы попадаем на порог огромного зала с натертыми до блеска дубовыми столами, рядами просиженных старых стульев, высокими стенами с многочисленными портретами, освещаемыми через витражи, и изумительной работы потолком. Впечатляющее зрелище!

Картинная галерея зала заслуживает отдельного упоминания. Наравне с Национальной и Королевской портретными галереями она считается лучшей в Англии. С картин смотрят бывшие члены Christ Church, включая ее основателей, Томаса Уолси и Генриха VIII, и королевы Елизаветы I (она объединила Christ Church и его побратим, Тринити-колледж в Кембридже, основанный также Генрихом VIII, с Вестминстерской школой, старейшей частной школой Англии на территории Вестминстерского Аббатства. Формально деканы обоих колледжей являются членами правления школы). 

Коллекция начала создаваться с момента основания колледжа, но большая часть картин датируется 18 - началом 19 века. Среди живописцев, чьи работы украшают зал, можно найти сэра Джошуа Рейнольдса, Томаса Гейнсборо, Джона Эверетта Милле, Готфрида Кнеллера. 

Деревянный балочный потолок 16 века выполнен в технике, типичной для английской готической архитектуры, и является прекрасным примером искусной работы плотников средневековья. 

Любопытную деталь можно обнаружить среди витражей. Одно из окон полностью посвящено Льюису Кэрроллу и его вдохновительнице, Алисе Лидделл: некоторые элементы зала помогли писателю создать образ знаменитого Безумного чаепития Болванщика. 

Оригинальная лестница, ведущая в зал, не сохранилась и была перестроена в 19 веке, а колонны и красивый ребристый потолок остались нетронутыми с начала 17 века. 

Главный зал Christ Church послужил прототипом обеденных залов в Чикагском и Корнеллском университетах в США.